¿Le firmo el full buyout o negocio una licencia?

Cuando tu cliente te pone delante un contrato que dice "full buyout" o "work for hire", lo que viene después no es solo una cuestión de ego creativo. Es una decisión económica con implicancias fiscales que pueden cambiar radicalmente cuánta plata termina llegando a tu cuenta.

Ya hablamos otras veces de por qué es relevante quién es dueño de los derechos patrimoniales cuando vos contratás freelancers. Pero si vos sos el freelancer, entonces lo que firmes determina no solo qué podés hacer con tu trabajo después, sino también cuánto vas a pagar en impuestos y bajo qué régimen tributario va a caer ese ingreso.

Dos modelos contractuales completamente distintos

Un freelancer que hace algo protegible por propiedad intelectual (música, diseño, código, contenido audiovisual, fotografía) tiene que regular intereses que casi siempre van en direcciones opuestas a las de su cliente.

Pensá en un músico que compone una banda sonora para un comercial encargado por un cliente estadounidense. ¿Es dueño de esa obra? ¿Puede reutilizarla en otro proyecto? ¿Puede ponerla en su portfolio? Si el cliente finalmente no la usa, ¿puede vendérsela a otro?

Todo eso lo define el contrato. Y en general vas a estar frente a dos estructuras posibles.

La licencia funciona como una especie de alquiler. Vos seguís siendo dueño de la obra, pero le concedés al cliente el derecho a usarla bajo ciertas condiciones: territorialidad (en qué países), usage (en qué medios), duración (por cuánto tiempo) y exclusividad.

Una licencia puede implicar, por ejemplo, el pago de una regalía por uso en TV, por tres meses, en Estados Unidos y Canadá, con exclusividad. Si la campaña se renueva, el cliente vuelve a pagar. Y no hay límite técnico para esa renovación. Nosotros tenemos un cliente que viene cobrando la misma regalía por un comercial desde hace 23 años.

El buyout implica que cobrás un monto acordado y te despedís de los derechos patrimoniales para siempre. El cliente se convierte en dueño, amo y señor de la obra. La usa donde quiera, como quiera, por el tiempo que quiera. Punto.

¿Cuál conviene?

La respuesta obvia sería "la licencia, porque seguís siendo dueño y podés cobrar renovaciones indefinidamente". Pero esa respuesta ignora varios factores que en la práctica pesan más que la teoría.

Primero, un buyout tiende a ser más oneroso upfront. Más plata ahora, nada después. Una licencia puede pagarte menos al inicio, pero si hay renovaciones, el techo teórico es ilimitado. El problema es que no hay ninguna garantía de que esas renovaciones vayan a existir.

Segundo, el trato impositivo de una licencia y un buyout puede ser radicalmente distinto. Esto no es un detalle menor. Si tu cliente está en Estados Unidos y la explotación de la obra se da ahí, una regalía puede quedar sujeta al withholding tax, que se aplica en origen (te lo descuentan antes de pagarte) y es reportable bajo FATCA. En cambio, dependiendo de cómo estructures el buyout, podés tener un tratamiento fiscal completamente diferente. Si te interesa profundizar en este punto, el artículo sobre renta activa que es pasiva y renta pasiva que es activa explica con más detalle cómo el IRS clasifica distintos tipos de ingreso.

Tercero, existe un factor intangible pero completamente relevante: tu experiencia. Un freelancer que lleva años trabajando con ciertos clientes o industrias puede anticipar con bastante precisión si una obra va a ser renovable o no. Puede ser porque con ese cliente nunca renovó nada en diez años. Porque el comercial publicita algo con fecha de vencimiento concreta. Porque sabe que la campaña no va a funcionar. O simplemente porque el cliente ya le avisó que no habrá renovación.

En esos casos, negociar más plata por un buyout y olvidarse del tema puede ser la decisión más inteligente.

También hay clientes corporativos que, por política interna, solo trabajan con propiedad intelectual propia. En esos casos, no importa cuánto insistas: o aceptás el buyout o no hay trabajo. Este tipo de situaciones también está muy bien descripta en el artículo sobre artistas, contratos, giras y derechos, que aplica perfectamente a cualquier creativo que trabaja con clientes corporativos del exterior.

¿Y si la estructura cambia todo?

Acá es donde la cosa se pone interesante. Porque si estás cobrando regalías como persona física desde Argentina, el tratamiento fiscal es uno. Pero si cobrás a través de una LLC en Estados Unidos, o una estructura offshore con un banco en otra jurisdicción, el panorama puede cambiar por completo. Un caso concreto de esto es el que desarrollamos en el artículo sobre si una LLC sirve para cobrar regalías en Distrokid, que aunque toma como ejemplo la industria musical, el razonamiento es aplicable a cualquier tipo de regalía.

No estamos diciendo que una opción sea siempre mejor que la otra. Estamos diciendo que la decisión correcta depende de tu situación particular, del cliente, del tipo de obra, de la industria, de tu estructura patrimonial y de cómo interactúan todas esas variables con los regímenes fiscales aplicables.

Por eso revisamos cada contrato que nuestros clientes firman. Porque a veces una cláusula que parece inofensiva puede generar una obligación tributaria innecesaria. Y a veces lo que parece un mal negocio termina siendo la mejor decisión posible si se estructura bien.

Si trabajás para clientes del exterior y estás firmando contratos sin entender qué implicancias fiscales tienen, probablemente estés dejando plata sobre la mesa. O peor: metiéndote en problemas que podrías haber evitado.

Podemos ayudarte con Contratos y compliance internacional y asegurarnos de que cada acuerdo que firmes esté alineado con tu mejor interés económico y fiscal.

Si estás transitando una situación en la cual necesitás ayuda, o simplemente querés contarnos tu caso, contactate con nosotros y vamos a ver cómo te podemos ayudar.