Dos founders, distintas visiones, y la sensación de que el barco empieza a ir en dos direcciones al mismo tiempo. Es una de las situaciones más complicadas que puede vivir una startup. ¿Aguantás? ¿Pagás el costo de sacarlo y seguís solo?
Nuestra respuesta es directa: sacalo.
La pregunta que nos hacen
"Tenemos un founder al que queremos sacar. Tira para el otro lado. Tenemos diferencias de todo tipo. ¿Qué es peor: conservarlo o asumir la pérdida de pagarle lo que haya que pagarle y sacarlo?"
Entendemos que no es fácil. Probablemente construyeron algo juntos, hay historia, hay vínculos. Pero un founder que tira para el otro lado dentro de la empresa es, en la práctica, una sentencia de muerte para la startup. No es exageración, es lo que pasa casi siempre.
Por qué un co-founder en conflicto paraliza todo
Una startup necesita moverse rápido y para el mismo lado. Cuando hay dos personas con equity tomando decisiones opuestas, todo se paraliza: el equipo no sabe a quién seguir, los inversores pierden confianza, y la energía que tendría que ir al producto o al mercado se va adentro, en conflictos internos que no le aportan nada a nadie.
Y acá hay algo que mucha gente no considera: no hace falta que el conflicto sea activo para que sea un problema. Incluso si el founder en cuestión ya no está tan involucrado pero sigue teniendo demasiado equity sin aportar al crecimiento de la empresa, eso solo ya puede ser una traba enorme. Para levantar rondas, para alinear al equipo, para tomar decisiones estratégicas.
El equity estático es veneno lento. Si querés entender bien cómo el equity puede diluirse o concentrarse a lo largo del tiempo, este artículo sobre dilución lo explica desde cero.
El costo de sacarlo versus el costo de conservarlo
Cuando la gente duda en sacar a un co-founder, generalmente es por la plata: hay que llegar a un acuerdo, probablemente recomprar su parte, quizás pagar indemnización dependiendo de cómo estén estructurados legalmente. Todo eso duele, especialmente cuando los recursos son escasos.
Pero hacé el otro cálculo: ¿cuánto te cuesta cada mes que ese founder sigue adentro tirando para el otro lado? En decisiones frenadas, en conflictos de equipo, en oportunidades perdidas, en tiempo tuyo que va a gestionar el problema en lugar de a hacer crecer la empresa.
Ese costo también existe, y generalmente es más grande aunque sea menos visible. Y si el conflicto llega a un punto de bloqueo total, conviene saber que los founders pueden ser echados de sus propias empresas —y que lo mismo aplica a cualquiera de los socios.
Cómo encarar la separación
Primero, revisá qué tienen firmado. Los acuerdos de founders con vesting y cláusulas de buyout existen exactamente para esto. Si no tienen nada formalizado, este es el momento de entender qué implica la separación desde lo legal antes de tener la conversación. Un instrumento que suele ser clave en estos casos es el Buy-Sell Agreement: define de antemano cómo se maneja la salida de un socio, evitando negociaciones en caliente.
Después, la conversación tiene que ser directa y sin vueltas. No es fácil, pero alargar la situación con medias tintas generalmente la empeora. Cuanto más tiempo pasa, más arraigado queda el conflicto y más caro se vuelve resolverlo.
Y sí: probablemente haya que pagar algo para cerrar el capítulo. Tomalo como lo que es: el costo de liberar a la empresa para que pueda seguir creciendo. Si nunca firmaron nada entre ustedes, este artículo sobre contratos entre socios explica exactamente por qué ese papel que parecía innecesario ahora haría todo mucho más simple.
Si la separación de un socio no es el único tema que necesitás ordenar en tu startup, revisá nuestro servicio de Estructuración corporativa internacional para entender cómo formalizar todo lo que hoy está en gris.
Si estás transitando una situación en la cual necesitás ayuda, o simplemente querés contarnos tu caso, contactate con nosotros y vamos a ver cómo te podemos ayudar.
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